红茶分级
英文字母越多，一定越高贵？
回想起来，早年初入红茶领域，虽觉其中知识学问讲究繁多，一时半刻也穷究不完；但其中最令我晕头转向、莫衷一是的，则莫过于红茶的“等级”了。
谈到红茶等级，经常在专业茶店选购茶叶的茶友们应该并不陌生——指的是通常接续在产区名称后面，诸如OP、BOP、FOP、TGFOP等字样；稍微认识一下，心里有个谱，买起茶叶来多少能胸有成竹得心应手。
而值得注意的是，此类等级用语多半出现在未经混合拼配（意即将不同产地、季节，甚至种类的茶叶混合调配在一起）、且以“Orthodox”传统红茶制法制成的产地单品红茶上。在最后一个制作阶段，会借由专门的筛分机进行“grade”分级筛选，红茶等级就这样被区分出来。
各等级标示多以各具代表意义的单一英文大写字母为代表，如P：Pekoe，O：Orange，B：Broken，F：Flowery，G：Golden，T：Tippy……彼此相互串连，形成不同级次与意义。
Orange非柳橙，Pekoe非白毫
乍看似乎并不复杂，但由于整体发展日久，渐渐层级繁衍越多越庞杂，最基础的“OP”之上，到后来一路演变成类如“SFTGFOP1”这般令人眼花缭乱的长长字样。
更有甚者，还有字义词义上的误读、误译所造成的干扰。比方最基础级的“OP，Orange Pekoe”，就常被强解或翻译成“柳橙白毫”或“橙花白毫”——这其实是很容易造成误会的译法……特别在早期红茶知识尚不普及的时代，在一些茶单、茶品包装甚至茶书上，甚至会将OP等级的茶误为带有柳橙香的白毫茶，叫人一时哭笑不得。
以“Orthodox”传统红茶制法制成的产地单品红茶上，在最后一个制作阶段，会借由专门的筛分机进行“grade”分级筛选
严格说来，“Pekoe”此单词最早虽的确发源自中国茶里的“白毫”，意指茶叶嫩芽上密密生长的细绒毛；但实际上在红茶领域中，明显和“白毫”已经没有什么关联。而“Orange”这个字，一说原本是形容采摘下来的茶叶上所带有的橙黄颜色或光泽，后来成为等级用字，与柳橙绝无关系。
另外，近几年越来越普遍可见的另一迷思，则是将茶叶等级与茶叶部位、采摘质量混为一谈；有的还附上茶叶图示，认为：“采到第三叶等级为P，采到第二叶等级为OP，采到第一叶则为FOP……”
事实上，根据庄园、茶厂里的实地探访结果，红茶的采摘一律以一芽二叶、最多三叶为标准，等级则一定要到最后的grade程序后才会真正落定，代表的是筛选与评级过后成茶的尺寸、状态与细碎程度，与采摘部位无关。
所以，经过长年推敲、比较、归纳与实际使用后，我自己比较倾向回归等级的最根本原点，不做字面上的翻译或过度衍生诠释，而是实际面对每一等级字本身，以及相互组合后的表征意义来做界定、区分与辨识。
在此将常见等级条列说明如下：
·OP：Orange Pekoe。叶片较长而完整的茶叶。
·BOP：Broken Orange Pekoe。顾名思义，较细碎的OP。滋味浓重，一般适合用来冲泡奶茶。
·BOPF：Broken Orange Pekoe Fannings。比BOP更细碎、细小，冲制奶茶风味强劲。
·FOP：Flowery Orange Pekoe。含有芽叶，因而带有芬芳花香的红茶。
·FBOP：Flowery Broken Orange Pekoe。含有芽叶，同时含有细碎茶叶的红茶。滋味既浓郁又芬芳。
·TGFOP：Tippy Golden Flowery Orange Pekoe。含有较多金黄芽叶的红茶。滋味香气也更清芬悠扬。
·FTGFOP：Fine Tippy Golden Flowery Orange Pekoe。经过精细揉捻精制而成的高质量茶叶。
·SFTGFOP：Super Fine Tippy Golden Flowery Orange Pekoe，多了“Super”一词，意义不言而喻。
英文字母之外，偶尔还会再出现如数字“1”的标示，比方SFTGFOP1、FTGFOP1、FOP1、OP1……则意味着在该等级里较为顶尖的级次。
而除了以上等级，偶尔还会看到单单标示“Fanning”（细小的茶叶）、“Dust”（粉状的茶）等字眼，不过这类茶叶除制成茶包外，多半仅出现于南亚国家市井间作为烹煮日常奶茶之用，在其他国家较少见。但我曾几度买回Fanning等级茶叶，风味浓烈劲涩，调入牛奶与糖后，那逼人的强悍与厚实感，着实令人上瘾。
适材适性，适地适用
另外，必须再三强调的还有，茶叶的等级标示与质量的高下并不见得一定有绝对的关系——虽也常有戏称是：英文字母越多、价格越贵……但这也一样并非必然，主要还是根据产区和茶款特色，以及自己喜欢的是什么样的口味、想用什么样的方法冲泡而定。
像是斯里兰卡的乌瓦红茶，因为强调的是浓郁强烈的芳香，尤其如果想冲泡够浓够劲的奶茶，定然非得细碎的BOP不可；遂而大叶片等级极少见，且整体评价以至价格都不如BOP、BOPF等级高。
此外，红茶的此项分等系统虽大致是世界共通，但也并不是每个国家每个产地都拥有前述这般多样的分级。比方以碎红茶为主力的锡兰茶，最多常就只有BOP、BOPF，最多到OP、FOP等分级。而中国因以工夫红茶见长，因此若是直接从产地售出的品项，也多半看不到这样的分等。
至于印度，虽是全球产地中分项最多最精细的，但有趣的是，若是在大吉岭产地直接向庄园询茶买茶，会发现即使茶叶再顶级，最高也只标到FTGFOP1；至于最前面的“S（Super）”字样，则是直到进入加尔各答拍卖市场中，才由当地拍卖商加上。
TGFOP：Tippy Golden Flowery Orange Pekoe。含有较多金黄芽叶的红茶，滋味香气也更清芬悠扬